據一份報告顯示，全球對熱塑性彈性體(TPE)的需求将在數年内以雙位數字的速度增長，增幅驚人，發展潛力不容忽視。TPE憑借易加工性、耐候性、手感柔軟、着色容易的優點在各種場合中逐漸增加其用量。

  汽車業用量大建築業次之

  在TPE的衆多用途中，汽車及其零部件所占的分量最大，可用於生産擋水闆、封條、刮水擦等外飾件，以及安全氣囊、後視鏡、隔音材料、防滑墊、調節墊及飲料杯支架等内飾件上，可以作為EPDM及PVC的替代物料。

  汽車零部件開始放棄使用EPDM及PVC有多個原因，這一趨勢在歐洲尤其明顯。DupontDow彈性體有限公司的乙烯彈性體歐洲市場經理Jean-MarcImbert指出，可持續發展的需求是導緻TPE潛力上升的原因。要求汽車重量輕，因此需要密度低、可發泡成型的材料;低污染物質的排出要求無塑化劑含量;汽車零部件可循環再造;取代PVC，實行無鹵系統等都是TPE得到市場青睐的推動力。

  德國膠寶(KRAIBURGTPE)向本刊透露，一般來說，TPE在一輛車的平均使用量約為10公斤~15公斤。除了外飾件及内飾件外，防滑墊是一個很大的市場。

  另外，安全氣囊及等速萬向節罩套也是潛力巨大的市場。以生産TPE-E為主的DSM工程塑料有限公司，其彈性體材料就以生産以上兩種汽車零部件為主。該公司Arnitel亞太區産品經理施羅德表示，TPE在兩種産品上的用量每年就分别達到12千噸及17千噸。

  TPE另一個主要應用領域是建築行業，可以作為門窗密封條、墊片等。KRAIBURGTPE銷售經理及應用工程師步高德指出，由於TPE具有優良的加工性、容易着色、無須預乾燥、機械性能及耐候性佳，因而逐漸進占傳統以ABS為主要材料的家具領域。歐洲安全意識提高，要求逐漸減少使用PVC門窗以防止塑化劑滲移，加之EPDM着色困難、不能焊接，都為TPE提供了應用的良機。

  DSM為歐美市場開發了一種透氣性TPE薄膜作為建築材料，在牆壁鋪上一層經過層壓的透氣薄膜，可保持室内清爽，而且薄膜厚度隻有10µm~15µm。施羅德說，這種TPE薄膜建築材料4年~5年前已在歐美盛行，但在亞洲地區卻較難推行，因為亞洲天氣潮濕，鋪上這種薄膜無礙濕氣滲入。但無論如何，TPE都是理想的建築材料之一。

  TPE的處理及未來設計

  TPE與其他熱塑性塑料一樣，都會在運送過程中出現吸濕現象。和泰公司彈性體事業處中國華南地區經理賴宜延表示，TPE在注塑或吹塑之前一定要進行烘乾處理，通常是在80°C的條件下烘乾2小時。以和泰的HAR系列為例，該材料可以軟硬雙材料射出成型，完全不必使用粘接劑、溶劑等注塑成型前的加工處理，但需确保材料完全乾燥以增加粘合力，并在産品模具設計時，要增大軟硬材料的粘合面或增設特殊立體結構。

  TPV是TPE的一種，但其對剪切力較為敏感。專門生産TPV的AdvancedElastomerSystems(AES)指出，TPV是剪力變稀材料，所以在注塑成型時必須考慮所有影響剪切力的因素(如注射速度)，這比溫度控制更重要。在模具設計方面，由於彈性體屬於柔性材料，所以在頂出時可能遇到一些困難。合模沿口、澆口及排氣口都應該小心設計。如TPV用於雙組份注塑，則需先将硬件成型，才注塑彈性體。

  TPE的一個顯着特點是其柔軟的手感。KRAIBURGTPE營銷控制經理MeiSeWong相信，柔軟手感仍然是TPE未來的設計方向，再配合市場流行的透明感，相信将可帶領潮流。在物料方面，TPE将進一步用以與其他熱塑性塑料，如PMMA、PC、PS等結合。

  施羅德同意，柔軟手感仍将主導市場發展趨勢，但加工商将要求更短的生産周期，尋找更節省成本的加工方法。而物料的流動性必須更高，以進一步争奪橡膠的市場份額，如彈簧床泡沫床墊及汽車罩套将放棄橡膠，使用更多TPE。在應用方面，有一些新的領域可以開發，例如信用卡本身由PC或PVC制成，可嘗試由TPE制造，但當中可能涉及鐳射打碼技術的配合問題。而另一種新用途則是食品包裝，由於TPE符合FDA标準，可與食品直接接觸，在薄膜或容器方面甚有優勢。

  賴宜延也表示，在消費者追求舒适、高質感、強調休閑風格的消費市場，TPE具有極佳的手感與質感，又能提供适當的防震效果，在軟硬雙材料的粘接方面又是其他材料無法比拟的，因此TPE在一些應用中将得到進一步拓展，如3C産業的手機、對講機，運動用品的潛水用具、自行車握把等。

  AES在過去與各國的工業用品設計師合作，開發出了多種創新産品，包括小型電子産品中的密封條與握柄的結合;特殊效果的着色劑用以區别産品;結合軟硬材料，産生幾何及界面線條;以及将3種不同硬度的材料組合成一個部件。該公司将繼續加強與世界各地的設計師合作，特别是中國地區。

  市場上可選取的材料很多，不少熱塑性塑料、改性塑料也具有柔軟級别的材料，可以營造橡膠特性及手感，是否會給TPE帶來一定的壓力?AES認為這個情況不嚴重，因為并非所有具有柔軟手感及橡膠特性的材料都是相同的。雖然不少改性塑料，甚至是各種TPE物理性能相似，但随着時間轉移，最終的性能卻不一。因此加工商務必小心選擇TPE，如需要使用TPV時卻選用了沒有經過硫化的TPE，性能會不理想。與有生産TPE經驗及成功進行過應用開發的TPE供應商合作是非常有益的。

  TPE在中國用量增長

  TPE因為應用範圍廣、加工容易、可循環再造、環保等特性，正日益受到廣大用家的歡迎，很多行業正逐步以TPE取代傳統橡膠，中國TPE市場也正以驚人的速度增長。

  AES從一份有關中國TPE市場的報告得知，消費品及汽車行業是兩大主要TPE應用市場。消費品市場包括一系列産品，如廚房用品及庭園工具、電動工具、小型家電及個人電子産品(如移動電話)。這些産品的增長主要由美國、歐洲及日本等生産商在中國采購零部件所推動。随着經驗累積，這些在華的加工商或系統供應商也會為本地消費品提出建議，例如為設計産品加入柔軟表面。

  在汽車市場方面，全球已有數以百萬計的汽車成功使用TPE及TPV，包括用在機罩下及底盤、玻璃窗導槽、内飾件及外飾件等。汽車OEM對TPV産生興趣，用以改善汽車的外觀及性能，将有助推動該材料在中國的發展。

  賴宜延指出，中國市場現較常用的有SBS、SEBS、SEPS、EPDM/PP幾類，多使用在五金工具、文具、運動用品、玩具、個人護理等方面，在電線電纜、醫療器材等方面也有廣泛的應用。另外，雖然PVC在建築業仍占有較大的市場份額，但TPE取代PVC的趨勢不容忽視，主要用在門窗密封條上。他認為，TPE材料由於其環保性而受到全球關注，對於中國而言，若要跟國際接軌，發展成為世界經濟大國，就得符合國際的環保要求。因此，加快TPE在中國的發展已是勢在必行。